壁の時計が、六時を半分ほど過ぎたころ。 何も知らせてこなかった緋翔のスマホが、テーブルの上で小さく揺れた。 それは二回短く揺れると、すぐに静かになる。
緋翔は飲んでいた紅茶のマグカップを置くと、そっと画面に指を滑らせた。
いつものメッセージアプリを開くと、先程送った夕飯への変身が届いていた。
【ミートソースにしよう】
【でも、一緒に作りたい】
涼らしい簡潔な文字列。 その一つを見て、緋翔は、ふ…と笑った。
画面の上の【一緒に作りたい】という文字。
それをゆるく撫でて、緋翔は返信もせずに、そのまま画面を閉じた。
“一緒”
たったのその二文字に、胸の奥が暖かくなって。 緋翔は一度視線を落とすと、涼の柔らかい笑顔を思い浮かべた。
すこし困ったように下がる眉毛も、細くなる目元も、ゆるく上がる小さな黒子のある口角も。
いつだって、彼の笑顔は、緋翔にだけ優しかった。
嬉しくて、大切で。
だからこそ少しだけ、今は物足りない。
涼と二人で作品を作る。
その一つだけが確かに今、欠けていた。
最後の作品が作られてから、数ヶ月。
何もないままに過ぎる日常も楽しかったが、それでも、緋翔の腹の奥は、しずかに疼いていた。
そんな時に、見つけてしまったのだ。
たまたま迷い込むように辿りついたさびれた商店街。
確かな鉄の匂いに連れられて入った、あの場所。
すでにソレは、そこにあって。
気が付けば、満たされない何かを埋める様にそこに通っていた。
それだけで、小さな衝動は静まったし、楽しめたように思う。
ただ、どこか、なにか、完全に満たされる事は無かった。
緋翔は、ふ、とため息を一つこぼした。
視線を窓の外に向ければ、先程止んだ雨空は、赤を追いやって紺色が覆っている。 僅かな星が疎らに散らばり、その隙間には暗い雲が筆を引いたように泳いでいた。
それらはまるで、一つのキャンバスのようだった。
覆う紺は、暗がりの部屋。
星は、飛び散る滴。
雲は、引き裂かれた布。
緋翔は一つ一つを指でさしながら、それらを眺めた。
追いやられた赤は、過ぎた命。
それならこの三日月は、ナイフといったところだろうか。
くるくると指で空をなぞる度に、“あの部屋”を思い浮かべて。 はぁ、と熱い息が、緋翔の薄い唇から漏れた。 それはふわりと頬を過ぎて、僅かに赤を落としていく。
緩やかに弧を描いた緋翔の目が、ガラス越しの月に重なった。 それは鋭くも、美しいままに、空に溶け込んでいた。
しばらくそうして空を見ていると、いつもの足音と扉の音が部屋に響いた。 緋翔は細めていた目をパッと開くと、玄関へとかけていく。 素足のままの足の指が、ペタペタと床を鳴らした。
玄関では、涼が濡れたコートの先を手で払っていた。
小さな水滴が、パタパタとその手をぬけて、タイルの上に小さなシミを作って消える。 その横を、湿った髪の毛から下たる滴が落ちて、ポツリと音を立てた。
涼はそれを気にもせずに、走りよる緋翔に笑顔を向ける。
「涼、おかえ、り……」
「ただいま緋翔。 ―― どうしたの？」
そう問いかける涼の言葉に、緋翔は答えられなかった。
近づいた瞬間、全てがわかった。 その場で、呼吸だけが止まった。
薄いコートに滲む霧雨。
鉄と、カビと、緑茶。
それらが一瞬にして、鼻孔を過ぎて、緋翔の目の前に小さな火花が散った。
はく、と。
吐いた息だけが、涼の声に応える様に揺れる。
「ねぇ、緋翔」
涼は濡れたコートのまま、ゆっくりと緋翔の身体を包み込んだ。 湿った袖口が、緋翔の腰を僅かに濡らす。 じんわりとした冷たさが、服を過ぎて、緋翔の背中を静かに登っていく。 それは首の奥から、脳の中へと過ぎて。 緋翔は小さく震えると、コクリと唾を飲みこんだ。
「今日は、“一緒に”ミートソース作りたいんだ」
いいよね？
そう、耳元で囁く涼の声は、いつもと変わらない。 低くて、優しくて。 撫でるような音。 それは柔らかく、緋翔の思考を奪っていく。 緋翔の背中をぞわりと登っていく冷たさが、じわじわと温度を上げて、緋翔の口から零れた。 熱い息が、涼の肩を掠めて、涼はその熱にうっそりとほほ笑んだ。
緋翔の中の、知られた恐怖と不安は、とうに赤く染まっていた。
期待。
切望。
その言葉が、記憶の奥の快感を思い起こさせる。
「俺が、ちゃんと、教えてあげるから」
―― だから、ちゃんと、作ろうね。
それが何とは言わない。
どことも言わない。
鉄と、カビと、緑茶の香り。 そこに、甘く香る金木犀。
それらは静かに混ざり合って、雨粒と一緒に床に落ちていった。
ポツリ、ポツリと、二人の足元に滲んでシミを作る。
春の、静かな夜。
涼の腕の中で、アネモネが息を潜めるように咲こうとしていた。
