翌朝、涼は緋翔の寝顔を見つめながら、内側からふつふつと湧き上がる感情に、ただ黙った。
緋翔はベッドの上で、まだ静かに寝息を立てている。
もうすぐ朝食の時間。 いつもなら、涼よりも早く起きている事が多いのに、その目が開く気配は無さそうだった。
少し赤くなった目元をそっと撫でて、涼は小さく息を吐いた。
昨日、何があったかはなんとなく検討が付いていた。 大学の講義に、莉子が居なかった。 スマホを開けば、緋翔の位置情報は、いつも通っているスーパー付近の喫茶店にあり、それは数時間ずっと動くことは無かったから。
何をどう言われたのか。
そこまでは分からなかったが、それでも、緋翔が自分の事を「ボク」と呼んだ時点で、涼の手は震えて冷たくなるようだった。
大切に育て上げたアネモネの花が、へし折られたような感覚。
葉を蝕む害虫は、その花の全てを腐らせる。
花弁は落ち、葉は崩れ、濁った水は腐臭をまき散らし、涼の心臓を貫いた。
涼は、そっと気づかれないようにベッドから立ち上がると、静かに台所へと向かった。
昨日はサンドイッチとスクランブルエッグと、コーヒー。
今日はもう少し食べやすく、スープと小さめのロールパンにしよう。
あの調子の緋翔が、少しでも食べやすいように。
涼が朝食を用意し終えても、緋翔は起きては来なかった。 コト、と出来たばかりのスープをテーブルに乗せて、寝室へと向かう。
ベッドの上では、小さな毛布で出来た山が、小さく震えていた。
「緋翔」
少し低めの、優しい声。
毛布の隙間から、緋翔はチラリと涼を覗いた。 潤んだ瞳の奥に、不安が滲んでいる。 涼はそのまま隣に座ると、その身体を抱きしめた。
「朝ごはん、作ったから。 一緒に食べてほしいんだ」
―― お願い。
そう告げれば、緋翔はゆっくりとその手を涼の腕に重ねた。 小刻みに震える冷たくなった手が、小さくシワを作る。
そっとその手を取って引っ張れば、緋翔は視線を不安定に揺らしたまま、それでも涼の後ろをついて歩いた。 ペタ、と、僅かな足音が、涼の心を少し落ち着かせた。
食事中は、とくに話もしなかった。
緋翔がスープを冷ましながら飲んで、涼はそれをゆっくりと見つめながらパンを食べる。 豆乳で作ったラテの湯気が、二人の間に揺れていた。
涼が身支度を整えて玄関に向かうと、緋翔がその腕をそっとつかんだ。 なに？と笑顔を浮かべて、涼が見つめる。 緋翔は、何度かその視線を動かした後、小さな声で、「ごめんなさい」とこぼした。
それが、何についてなのか。
誰に対してなのか。
涼にとって、それは問題ではなかった。
「大丈夫だよ。 帰ったら、今日は映画でも見よう。 緋翔のオススメ、探しておいてくれる？」
それから額に軽く唇を寄せて、淡い肌色の混じったピンクの髪の毛を撫でた。 今は、もう緋翔の匂いしかしない。
「わかった。 夕ご飯は、デリバリーでもいい？」
「ん、いいよ。 帰って、一緒に選ぼう」
涼がそういって笑えば、緋翔は僅かにその頬を緩ませる。 壊れかけたアネモネの花が、僅かに開いたような気がした。
涼は大学の講義の間、ただずっと、ノートを見つめていた。
何を書くでもなく、何を描くでもなく、何もないままに、じっとその真っ白い紙を見つめる。
脳裏では、ベラドンナの花が静かにその花びらを散らしている。
ゆるやかに、やわらかに、赤い沼地に沈むようにこぼれて、音もなく崩れていく。
その日、莉子は涼のもとには来なかった。
彼女はわかっていた。 自身の撒いた毒は、ゆるやかに馴染む事を。
だから、急ぐ必要はないと。
涼は、その花をただゆっくりと眺めていた。
触れる事もない。
愛でる事もない。
話しかけることもない。
自らの毒で、その身が朽ちて、ただなくなる様を、ただ、観察する。
手出しはしない。
作りもしない。
色も、形も、与えるつもりもない。
ただ、赦しはしない。
涼はふ、と口の端を静かに揺らすと、そのノートを閉じる。
同時に、チャイムが終業を知らせた。
がやがやと人の動く音に紛れるように、涼はそっと校外へと向かった。
人の気配が無い、やけに騒がしい街の路地裏は、まだ明るい時間でも鬱蒼としていて暗かった。 肌を撫でる空気も、どこか腐敗していて、湿っている。
一歩足を踏み入れれば、どこかの店から流れ出た水たまりが、靴の上に跳ねた。
ゴウン、ゴウンとなる室外機と、タバコの匂い。
その奥から、微かに甘ったるい匂いが滲んでいる。
涼は、そっとそこを眺めていた。
数人の男たちが、何か話すでもなく、タバコをふかしている。 年齢もまちまちで、下は十代、上は五十代とも見える。 共通して言える事は、彼らが「まともな世界の人間」ではないという事だった。
やけに高そうなスーツの男が、一番若い男に何かを渡し、若い男はそれをさっさとポケットに仕舞うと、またタバコをふかす。
涼はそれに、ふわりと笑って、その場を後にした。
予定通り。 いつも通り。 ワンパターンに、場所も時間も、同じ。
スマホを開く。
同時に、ピコンと小さな音が鳴った。
【かみそめるやつ、どこかにおいてきちゃった】
【ごめん】
緋翔からのメッセージに、涼は少しだけ、息を吐いた。
彼はまだ、髪を染めようとしている。
たった、その一つの真実だけで、満たされたような気がした。
【買って帰るよ。 今日にする？】
【明日にする。 今日は、映画みる】
街はやけに賑やかだった。
人の波を抜けて、静かな路地を抜けて、いつものスーパーに向かう。
この前買ったのと、同じ色。
二つの箱を持って、レジに向かう。
時刻は午後の三時過ぎ。
「たまには、いいか」
午後の講義は、今日は休もう。
そう一人呟いて、涼は真直ぐにマンションへと向かった。
枯れかけた花なら、また咲かせばいい。
折れたなら、支えてあげればいい。
毒を飲んだなら、吸いあげて。
新しく水を与えればいい。
まだ、死んでいないから。
午後の陽射しの中、木々は色鮮やかに揺れ、鳥がその空を翔けていく。
見上げた空は、雲一つない。
遠くのほうから、僅かに夕焼けが覗いている。
静かに、確かに、その空を赤く染めるのを待っているようだった。
