涼は一人、その寂れた商店街にある、錆びて歪んだ扉の前で、その取っ手をじっと眺めていた。
足元には口を開いた南京錠が落ちている。 湿り気のある壁には緑色の苔が貼りつき、足元のコンクリートはひび割れて、所々雑草がその手を伸ばしていた。
外にある商店街のまばらな明かりも、空からの月明りも殆ど届かないそこで、銀色の取っ手だけが、鈍い光を湛えている。
涼は一度短く息を吐くと、目を閉じた。
あの後、涼は真直ぐに自身のアパートへと向かった。 今なら止められる。 そんな、よくわからない正義感に似た何かが、彼の背中を押していた。
涼は足早に道を進み、僅かに上がる息をそのままに、思考する。
今までの自分が、何故それをしてこなかったのか。
何故、あのままを受け入れていたのか。
異常な事実に加担していたのか。
それをいくら考えても分からなかった。
それでも。
今の自分なら、彼をまともな人間にすることが出来るのではないか。
そんな、気がしていた。
涼はアパートの扉を前に、一度息を整える。 昨日の、心配そうに、それでいて安心したようにこちらに向けた緋翔の顔が、思い浮かんだ。
それを思い出すだけで、心臓の奥がチクリと痛む。
そして同時に、その笑顔の奥で、赤が恍惚としたぬめりを落としたような瞳が揺れて。
知れず、喉を重たい唾が過ぎていった。
静かに鍵を刺し、そっと開けて見れば、部屋に明かりは点いていなかった。
玄関の先のリビングのフローリングが、ささやかに月明りを反射している。 あけっぱなしの窓が、今朝涼が開いた大きさのままで、ゆるやかにカーテンを揺らしていた。
テーブルの上には、緋翔の為に入れておいたコーヒーのカップ。 それは最後に見た状態と同じままで、ただ冷たくそこにあった。
涼は僅かな不安に駆られるように玄関を進むと、寝室の扉を開ける。
すぐに電気をつけて、涼は息を飲んだ。
ベッドが、やけに綺麗に整えられていた。
シーツも、毛布も、マクラも。 まるで最初からそこには何も無かったかのように、真直ぐに。
涼はそのまま焦るようにベランダに出て、それから、浴室に走った。
部屋中の扉を開けて、ベランダからあたりを見回した。
心臓が早くなって、背中を冷たい汗が落ちていく。
足の先が冷たくなっていく感覚に、涼は、崩れるようにベッドの横に膝をついた。
シャリ、と音をたてたシーツが、触れた先から熱を奪っていくようで。
それを強くつかむと、そのまま布団に顔をうずめた。
僅かに、金木犀の香りが、鼻に触れる。
「……っ」
涼は、名前を呼ぼうと口を開いて、そのまま閉じた。
うまく吸えない酸素を求める様に、肺がきしむように震える。 それが、“何に対する不安”なのかわからないままに、涼はただ、呼吸を繰り返した。
彼がどこに行ったのか。
ナニをしに出かけたのか。
帰ってくるのか。
それとも……
「っぐ、うぇ……」
その先を想像すると、理由もない嫌悪と絶望に似た何かがこみ上げてきて、涼は思わずその口を押えた。
ぐ、と喉の奥が詰まる。
身体のどこもかしこも、引き裂かれるような。
そんな痛みが、全身を覆うような気がして。
自身の肩を抱きしめる様に掴んでも、それは消えることは無かった。
浅い呼吸を繰り返す度に、金木犀が頭の奥に咲いていく。
肌に触れたマクラがやけに冷たくて。
緋翔が泣いていたような、気がして。
涼は奥歯を、噛みしめた。
部屋の中で、カチ…と、時計の針が音をならす。
見上げてみれば、壁の時計は、十時をとうに回っていた。
涼はそこでようやく立ち上がると、ポケットの中からスマホを取り出した。
はじめは、何故そんなアプリが入っているのか、わからなかった。
【位置追跡アプリ】
それがどうして入っていたのか、今ならわかる気がした。
アプリを開けば、想像していた通り、追跡している人物は一人だった。 自分の名前で登録されているそれは、ある一点から、動いていない。
履歴を見れば、そこに滞在して、一時間もたっていない様子だった。
涼はそのまま、スマホの画面を睨むようにして、アパートを飛び出した。
そこが何処で。
今何が起こっているのか。
想像する度に、頭の奥で、「止めよう」と意識する自分の口角が、僅かに弧を描いている事を、涼は気が付いていなかった。
スマホを閉じて、涼はやっと、その銀色の取っ手に手をかけた。
ギ、と軋む音をたてて、それは想像よりも軽く開いていく。
ガラン、と開かれた、ホコリにまみれたキッチンが、冷たくこちらを見つめていた。 奥から揺れる様に風が吹き、涼の肌を柔らかく撫でる。
それは赤く、重く、生臭い。
涼はそれに眉をしかめながら、ゆっくりと奥へと足を進めた。
キッチンを過ぎて、小さな仕切りを抜ける。
放置されたカウンターとレジ。
片づけられたテーブル。
ひっくり返されたイス。
赤い、カーペットと、誰かの、息遣い。
「っ、あ……ぅ、ぐ」
グチャリ。
と音がする度に、その声が、空間に響いた。
真っ暗で、明かりもない。
なのに、そのピンク色の髪だけが涼の目には鮮明に映し出された。
黒い半袖のＴシャツから覗く白い腕が、緩やかに天にのびて、振り降ろされる。
鈍い音と、僅かな水音。
背中をしならせて、まるめて、まるで羽ばたくように動く肩甲骨が、美しかった。
何かを求めるように揺れるピンクの髪が、彼の吐く息に合わせてなびいて。
涼は思わず、は、と息を吐いた。
同時に。
言いしれない恐怖がその身体を支配した。
そろり、と音をたてないように、後ろに下がる。
気づかれないように、細心の注意を払いながら、涼はそのまま、その場を後にした。
商店街を走り抜け、背中に迫る恐怖から逃げる様に、涼はアパートへと戻ると、鍵をかけた。 ガチャリ、と鳴ったその音にようやく肩を落として。
そのまま、扉によりかかるように、崩れ落ちる。
頭の奥で、ぐるぐると何かが回って。
世界が歪んだような気がして、涼はその目をつぶった。
異常だ、と。
だから、自分が止めなければ、と。
そうできると、思っていた自分を恥じた。
「っ、は、はは……そうだよな。 何で、気づかなかったんだ」
危険なものを目の前にして。
嫌悪するものを目の前にして。
恐怖が差し迫っていたとして。
まずやる事は何か。
涼はその答えに、ふ、と息を吐きだした。
閉じられた扉のむこう。
鼻の奥に、もう、金木犀の匂いは、しなかった。
